O termo “integral” indica que todos os componentes do grão (farelo, gérmen e endosperma) são conservados durante o processo de preparo.

• Farelo: é a camada exterior do grão. Contem de 50% a 80% do total dos minerais do grão, incluindo fero, cobre, zinco e magnésio. Possui também uma concentração significativa de vitaminas do complexo B, uma pequena quantidade de proteína, compostos fitoquimicos, antioxidantes, componentes bioativos e grande quantidade de fibra solúvel e insolúvel. • Gérmen: dos três componentes do grão, o gérmen é a menor porção. É muito rico em mineiras, gorduras insaturadas, vitamina B, vitamina E, antioxidantes e compostos fitoquimicos. • Endosperma: é a camada média do grão. Representa a reserva de energia para o grão, por isso é composto principalmente por amido.

2) Componentes bioativos do cereal integral

• Antioxidantes • Fibras: as fibras solúveis ajudam a reduzir os níveis de colesterol do sangue, favorecem na saciedade e é um fator de proteção contra o risco de diabetes mellitus tipo II. A fibra insolúvel aumenta a saciedade e promove um consumo menor de energia, além de diminuir o tempo do trânsito intestinal e aumentar o volume fecal. • Fitoesteróis: são compostos que diminuem o colesterol no sangue. • Lignanos: ele disputa pelo transportador de colesterol nas células intestinais, o que ajuda a diminuir a absorção do colesterol. • Vitaminas • Minerais

3) Diferença entre cereal integral e cereal refinado:

O processo de refinamento do cereal consiste em triturá-lo e posteriormente retirar o farelo e o gérmen, para obtenção de uma farinha mais fina e de cor mais branca. O grande problema do refinamento do grão é que a maioria das vitaminas, minerais e antioxidantes contidos na camada de aleurona do farelo e no gérmen são perdidas.

4) Por que os cereais integrais são mais do que somente fibras?

Os estudos epidemiológicos mostraram que os mecanismos pelos quais os cereais integrais protegem o organismo humano contra diversas doenças incluem: efeito antioxidante, alteração do metabolismo da glicose, perda de peso, efeitos hormonais e outros efeitos biológicos de muitos componentes presentes. A variedade dos componentes bioativos que atuam faz com que os benefícios de um cereal integral cheguem muito além daqueles que proporcionaria unicamente a sua camada externa quando é separada, ou seja, somente a fibra.

5) Os cereais integrais na alimentação

A pesquisa cientifica concluiu que a inclusão de cereais integrais na dieta pode ser um fator de proteção contra doenças crônicas, porém ainda não esta estabelecida a quantidade ideal de porções de cereais integrais que devem ser consumidas diariamente. Várias organizações norte-americanas recomendam especificamente três porções por dia (48 g de cereal integral diariamente, o que equivale a 3 porções de 16 g cada uma).

6) Como saber se um produto é feito com cereal integral?

A forma mais simples de identificar se um produto é feito com cereal integral e procurar na lista de ingredientes as palavras “integral” ou “inteiro”, após o tipo de grão ou farinha. Exemplo: farinha de trigo integral.

A apresentação de produtos etiquetados com as palavras “multigrão”, “100% trigo”, “7 grãos”, “orgânico” ou “extra fibra” não significa que seja integrais. A cor não é indicativa de que o cereal usado em algum produto seja integral, pois em alguns são acrescentados melados que conferem cores escuras e, além disso, existem produtos feitos com cereais integrais que não são escuros necessariamente. O fato de que um alimento industrializado ou processado contenha fibra não indica que foi feito com cereal integral. Embora seja uma convicção comum que 3 g de fibra possam assegurar que o cereal seja integral, diversos cereais possuem diferentes quantidades de fibras. Por exemplo, o trigo integral tem mais fibra por porção do que o arroz integral e este continua sendo um cereal integral.

Os produtos de farelo não são integrais. Apesar de o farelo ser uma excelente fonte de fibras, é somente uma das três partes que formam o cereal integral.

Os cereais integrais não são secos nem arenosos. Os cereais integrais apresentam um agradável sabor de nozes e em alguns casos, como nos Paes, pode ser mais intenso.

Fonte: Cereais integrais e seus benefícios para a saúde. Nestlé.